他捏了下他脸颊，“你乖乖听话，哪用我绕这么大一个圈子？”

宋世恩想翻个白眼，又怕他抓着不放，仰头望月，在心里从一数到三，阮望之果然坐不住，和他并肩靠在墙头，“老桂子三年前犯了荨麻疹，来医馆开药。伙计给了他一副方子，没治好，反倒眉角留了疤。母亲见他那副惨样，给了他阮家独门研制的玉容霜，不晓得她在药膏里掺了什么，如今他离不开那药膏，也离不开我母亲。”

“前年端午，他往九姨娘酒里下毒，我假装喝了，装死，他摇不醒我，以为母亲要置他于死地，转头投靠父亲。如今我没事，他一边帮着母亲对付公馆里的其他太太，一边帮着父亲料理外头的女人。”

“如何料理？”

“若烟馆里哪个姑娘有了身孕，我爹不打算娶进门，老桂子便跑去灌人家一碗红花汤。”他勾了勾宋菩萨的小拇指，“这算杀生么？你要不给他套个紧箍咒？”

“我没有戏本里的那些东西。”

“《西游记》不是戏本，《西厢记》才是。”

宋世恩不答话，偏过头，阮望之眼睛里，只剩自己的倒影，“老桂子这般不好惹，你何故激怒他？”

“激怒？”他冷哼一声，“我不过在放大你的好，师父常说上梁不正下梁歪，没我这根歪梁，哪衬得出你这块好木头？”

阮兄啊，师父说的“上梁”不是我，我可不敢做你爹。他在心里叹了一口气，阮望之用力搂住他的肩，“你又在愁什么？”

“无事，你继续。”

“等你治好老桂子的脸，他自然能摆脱我娘的牵制，到时候他想办法报答你，那就等于报答我。我先问问十一姨娘是不是他勒死的，你再找他调查宋家的肺痨是不是阮家的哪位姨太太带过去的，若不是，那便换个方向继续查，老桂子这人虽坏，但查东西的本事一流。”

只是同窗

阮望之盘腿坐到地上，扯了颗狗尾巴草，挠挠他脚踝，“总之咱俩是一根藤上的丝瓜，你得到他的信任，日后我爹若派他查宋家二十年前的旧事，他必定先把消息递给你。这样，疫病和旧账都能查清楚。我也好给姨娘们烧点纸钱，省的她们死的不明不白，半夜来梦里扰我清静。”

宋世恩喉头一哽，“你近日睡得不好？”

他仰头看着他，“你没听过父债子偿么？”

宋世恩蹲下身，写了一张字条递过去，“听过。但睁眼熬到天亮太痛苦，你不妨服些安神的方子。”

阮望之上下一扫，竟比母亲吃的安神散还多两味名贵草药，“到底是太阳打西边出来了，还是老天爷眼瞎了，你何故突然对我这般好？”

宋世恩在心里嘀咕：省得你睡不着，半夜拉着我煮鸡汤挂面。面上淡淡道：“同窗一场，自然得多关心你几分。”

阮望之指尖轻轻蹭过笔印未干的纸条，忽然将他揽进怀里，“宋兄，这么大一个家，只有你关心我的死活。我呢，也不祝你长命百岁，毕竟你也晓得，乱世里活太久未必是好事。那么我祝你别死在我前头，怎么样？”

不怎么样。宋世恩挣开他，连退数步，荆棘丛下的迎春花簌簌飘落，落了满身，阮望之捡起一朵，挂到他耳后，“你看这像不像黄瓜藤上的小花？等到了夏天，我带你去北平摘黄瓜怎样？”

他抿紧唇，片晌忍不住道：“你为何一直游说我去北平？”

阮望之拢起一把花瓣，凑成一个圆。宋世恩绕到他对面，对视，心里默数三二一，没等到回应，又从一二三开始数，菜地里偶尔传来两声蛙声，阮望之抓了颗石子，眯眼瞄准，“扑通”，身后水花四溅，他忙向前迈步，阮望之抓紧他手腕，往怀里一带，宋世恩眼神沉下来，“你若觉得戏耍我好玩，那便继续。”

“又生气了啊？”

宋世恩瞪着他不说话，阮望之双手举过头顶，“宋菩萨，你们神仙法力无边，倘若气性这般大，如何渡世间万物？”

又在打岔。

阮望之下意识地摸了摸袖口，他垂眸，信封露出一角，边角的邮票没贴严实，一下下磨着手背。阮望之往回塞了塞信，宋世恩盯着他的手不动，他舔了下唇，犹豫再三，道：“罢了，也不是什么秘密。我三叔昨儿来信，说他在大栅栏那儿盘下一间大烟馆，叫我去打理生意。”宋世恩微微一怔，他继续道：“我想带你一块走，可你爹叫我们去香港读书，你晓得我不是什么读书的料，坐那么久的船到一座不认识的海岛上，不像被流放么？”

菜畦边的乌鸦蹦到脚边，阮望之丢了颗石子，又朝前撒了一把小花，宋世恩站在花影里，漠然道：“你只在北平待了半个月，为何对那儿念念不忘？我不信你只是去打理生意。”

他抓了抓后脑勺的头发，突然笑了：