宋世恩跟在他身后，拨开荆棘丛，刹那听到阮望之的声音，哽在喉咙口的石头落了下来，可心莫名乱了半拍。

“水生啊，单单说一句话，你知我知，不必担心隔墙有耳。”

“少爷，小的真不晓得那门房是什么来路。前日上工，我瞧见他顶了德顺的差事，上去攀谈两句，谁知他不理人，还跑到孙管事跟前告了我一状，害我白白扣了十块月钱。”

阮望之摸着下巴，若有所思地打量院前的篱笆墙。

水生收了新得的珍珠纽扣，打开话匣子：“这不是最怪的。刚来第一天，他找账房支了二百块现洋，把偏门那对石狮子换了，老爷不但不怪罪，反倒夸他事情办得好。”

“我家门口那两座石狮子替老爷子站了五十多年岗，老爷子泉下有知，半夜从棺材里爬出来找他说道说道，你住他边上，老爷子耳聋眼瞎，走错了床位，到时候把气撒到你身上，岂不冤得很？”

水生没读过几年书，平日替太太守着前院的香炉，耳濡目染，常觉得身边有鬼，战战兢兢地抬头，阮望之装看不见，扯掉袖口的线头，没了珍珠扣子，哪哪儿不自在。

水生眼神闪了闪，久等不到阿斌，挑了块空地，扑通跪倒，“少爷，少爷，您大慈大悲，菩萨心肠，请您救小的一二。”

阮望之双手背在身后，遥遥望着月亮，“有些事，命中注定似的，来了躲不掉，不是你的东西，硬塞在你头上，怎么听都觉得别扭。水生啊，你也是有脑子的，别的我不多说，假若我是菩萨，我屋里那人成什么了？宋二世祖？”

宋世恩眼皮一跳，拜托你别什么事都扯到我头上。

“你在心里骂我全家，真当我听不见？”

宋世恩用力咽了一口唾沫，这么远也能瞧见我？侧身钻进树丛，仰头，阮望之没给他一个眼神，是故意，还是自己想多了？

其实他根本没有注意到树下的影子，对吗？

耳尖不由一红，红什么，终归想不清楚。

“水生啊，早几十年骂主子可是要掉脑袋的，不过江山易主，如今政府讲人权、性本善，你是个善良靠谱的家伙，我看得出来。若叫你调查新来的门房，你肯不肯答应？”

“少，少爷，这恐怕不妥，若叫老爷知道，小的不好交代。”

“我爹能活几年，我还能活几年，你自己掂量掂量。”

宋世恩眉头轻蹙，好端端的，咒自己做甚？

水生踌躇向前，一脚踏进泥坑，拔不出来。阿斌左右看看，往墙角挪了挪。

阮望之瞧见他的影子，故意撒了一把花瓣，“你瞧瞧，老太爷从棺材板里爬起来找你们算账，第一晚上找不到门房，第二晚瞅不见他的老部下，第三晚割了你的脑袋，叫你们挨个替他老部下看门。”

“哗啦”，狼狗蹿出花坛。宋世恩瞳孔紧缩，向后一退，盯着它牙上的黑印，仿佛中毒已深。

望闻问切，施针把脉，从来只对人做过。他犹豫地伸出手，狼狗背上的毛根根竖起，盯着他的腕表，尾巴不停地扫过落叶，宋世恩向前半步，忽见它胸口处有一根银针。

针柄锈迹斑斑，一股刺鼻的鱼腥味钻入鼻间。他眸色微沉，这味道竟与父亲平日服用的补气丸如出一辙。

父亲的肺病拖了半辈子，自从年前服了阮家研制的补气丸，咳出的痰水愈发浑浊，中间还夹着乌黑的血丝。

“嗷呜。”狼狗伸出前爪，嗅了嗅他发顶。

宋世恩抽回手，先将旧事放一边，单说这药是给人吃的，怎会喂给狗？

难不成阮家研制了给狗补气血的药？

不对，阮家药馆连活人都顾不全，怎有闲工夫管狗。再者，气味相似，未必就是补气丸。

可它脖子上银针该如何解释？

宋世恩盯着落针处，若扎在人身上，大抵能止咳平喘，清肺化痰。那么用在狗身上呢？

他弯着腰，捏住针柄。狼狗喉间一哽，龇起獠牙，涎水淌了他满手。

借着月光细看，银针被火燎过，尖端布满黏腻的白浊。

指尖轻轻拨过颈侧打结的鬃毛，狼狗前爪一缩，呜咽着叫起来。

阮望之闻声，忽然转头。

宋世恩抽回手，袖口朝内一翻，抽出一捆银针，小心翼翼地挑着狼狗后爪上的刺。

狼狗弓直脊背，前爪向前一挠，阮望之刹那忘了呼吸：“世恩！”

众人与狗，皆是一愣。

宋世恩拨开头顶的狗爪子，视线一下清明，阮望之喉咙微哽，先叫听差捂住耳朵，复又深吸一口气，双手合十，仿佛将全身