阮望之一噎：“兄弟，你……你怎么不去钻火圈，跑这儿来了？”

“害，我爹病了，没人给我吹曲，我跨不过去。”

“还有这等奇事？”阮望之抓住宋世恩胳膊，缓缓往路边挪。

“可不。要不然我爹闲得慌，一天到晚在家念叨你。”伙计腰板一挺，走到掌柜跟前，丢下两块铜板。转身，顷刻不见那一对人影。

阮望之连吃带拿，揣着剩下两袋鸭油烧饼，穿过巷口：“你别想着松手，听我说，是，是，是，说话便说话，我非得离你这般近。”

宋世恩挣开他，袖口蹭上一大块鸭油，莫名腥得很。

阮望之不以为意，咬一口烧饼：“火场那些人将小兄弟他娘运到我家，我爹叫人割了她头发，安在纸人身上，想必听信那老神棍的谣言。”他张开掌心，指间缠着几根微卷的发丝，似乎被火烧过：“左右寻不到牡丹大姐，我们不妨先去栖霞山。”

“栖霞山是奈何法师的地盘，贸然闯入，必然打草惊蛇，不妥。”

阮望之咽下半块烧饼，剩下丢给路边断腿的乞丐：“你走这么快做甚，我方才话没讲完。我爹大概听信了老神棍的话，放一筐白虫出来咬我，要不是我跑得快，你年纪轻轻就得守寡。”

他捻起一根头发丝，宋世恩头也不抬，穿过岔路口，烟馆门前站着两警察。

胖警察划开火柴，蓄着八字胡的瘦高个叼着烟，下巴一抬，胖子替他点着火，两人低声嘀咕，背着竹篓的小厮讪笑着上前，从篓里掏出一个油纸包，八字胡瞥一眼，叫他掏出良民证。小厮连着纸包双手奉上，胖警察打开，原是一袋腰果，他尝了半根，凑近打量他的证件。

“进去罢。”

“谢，多谢二位爷。”

宋世恩脚步微顿，阮望之一下撞到他后脑勺，摸着下巴：“困么？”

他眉毛向上一抬，伸手：“借我些钱呗，我先带你去前头铺子换身行头，再找间旅店睡一觉，醒了再陪你去找野女人，怎样？”

不怎样。

“你瞪我做甚，这一身汤汤水水烟熏火燎的，你穿着不难受？司马昭？”

是，我是司马迁，我能忍。

宋世恩避开沿街赶鸭子的小贩，胖警察驱走看热闹的老汉，老鸨推开门，殷勤地递上两根烟杆子：“爷，东院的红梅姑娘一早便念叨您二位，要不赏个脸，去东院坐一坐？”

“不成，馆子里出了人命，我们顶着这身行头进去，回头叫人瞧见，咋跟上头的人交代。”

老鸨附到一人耳边低语几句，门内走来俩听差，她脸上堆着笑，扭着水蛇腰：“哎呀，两位爷，前头我都替您打点好了，您还有什么不放心的？”

两人对视一眼，跨进院门。

阮望之拇指关节捏得咔嗒响，宋世恩穿过荆棘丛，偏院挂满了白布条，不知谁家太太掐着一个窑姐的胳膊，嚷嚷着要讨个说法。

窑姐不甘示弱，拔下耳后的发簪，直直地朝她扎去。

小厮及时拦上前：“哎哟，我的祖宗啊，伤着周太太，阎王爷要你两辈子命都不够赔的。”

“我呸，周大爷昨晚分明没进我屋，这女人光逮着老实人欺负，有本事去找赵妈妈啊，她家白牡丹早跟你家男人勾搭在一块。”

女人被她身上的泼劲吓呆了，捂着胸口，牙关咬得咯吱咯吱响。

小厮又打了一壶新茶：“太太，您顺顺气，甭跟咱这些贱骨头计较。”

“是，我下贱，您高贵，您高贵别来我这儿啊。”她踩着地上的珍珠坠子，女人摸了摸耳垂，沾了一手血，边上丫鬟倒吸一口气：“杀，杀人啦！”

白姑娘

“血，血啊啊啊！”女人脸色煞白，鸡爪似的爪子在半空胡乱抓着。

窑姐一下揪住她发髻，“操你奶奶的，叫你妈魂呢？”

宋世恩眉头紧锁，贴着墙朝里望，女人耳垂豁了一道口子，窑姐一巴掌甩过去，小厮伸手拦住，眼神示意她快走。

她不置可否，拨了拨乱蓬蓬的鬓发：“白牡丹前天拉着你家男人去宝成银楼打了一副金丝耳坠，怎么着，眼热跑到我这儿来寻痛快？”

女人眼眶一红，抓起桌前的点心匣子，猛地朝她砸过去，脖子一扭，带动耳垂上的口子，痛得惊叫。

窑姐踩着一地瓜果点心，揪住她衣领：“我呸，你当我是你家姨太太，由你随意糟践？”

她啪地给女人一巴掌，小厮哎哟哟地叫起来，后院走来两个老妈子，看了看，没吱声，消失在屏风后头，连影子也瞧不见。

宋世恩眉头微凝：“