宋世恩绷着脸，扫了眼身后，掌柜匍匐在天井旁，嘴里嘟嘟囔囔的，说着地藏王菩萨保佑。

栖霞寺供过地藏王菩萨？这人究竟是老桂子挑过来的，还是奈何大师身边人？

不，老桂子大概早与奈何大师勾搭在一块。他沉着脸蹲下身，阮望之眼睛一亮，伸出手，指节随即发出不堪重负地咯吱声。

阮望之搓着胳膊，试图讲道理，转瞬又被塞了一块手帕，呸呸两下吐掉：“你老盯着我，又不让我摸，成心急死我，等我一死，你又跑去跟那些有夫之妇卿卿我我勾勾搭搭拉拉扯扯。放心，我不会死，更不会让你得逞的。”

宋世恩收回手，他反手握住，十指相扣：“呵，果然为我猜中了，连句辩驳的话都不肯说。”

你要我说什么。

风一吹，青烟直往上飘。宋世恩怕他打喷嚏，忙把手伸进袖中一摸，针线包，不成，既缝不住他的嘴，又叫他逮着机会骂自己不是东西。钱袋子？更不成，里头还装着二十块现洋。往裤兜里一掏，抽出染血的帕子，兜头蒙住阮望之的脸，两手使劲往下一压。世界安静了。

线香燃至尽头，掌柜推开偏院的门。迎面刮来一阵狂风，他浑身震颤，也不知是要下跪还是怎的，膝盖一弯，径直向前扑去。树下的乌鸦总算逮着机会，叼走他手里的紫砂锅。

掌柜一动不动，跟个石墩子似的，张着嘴，望着天。廊前的匾额经历多年风霜，朱漆斑驳，此刻落下一滴血，月光下，血是黑的，只能闻到腥臊味，像没有骟过的猪宰了下锅，骚得人想把锅砸了。阮望之屏住呼吸，宋世恩一手压过去，他轻巧地翻了个身，刚要开口，鼻子又挨了一拳，抬手摸了摸，任血流了一脸。

“呵。”

“哈。”

“嚯，那女的有什么好？为了她，你想打死我？好啊，好啊，好啊……”阮望之低低地喘气。

宋世恩懒得回头，紧盯着对面的屋檐。

梧桐树影遮住大半墙檐，一道黑影蹿下墙，消失在巷道尽头。

那人所待的位置，必然能瞧见他们，可为何没有动手？宋世恩试探地向前，风声止熄，掌柜喉管里发出咯吱咯吱的声响，隔着深深庭院，仍旧清晰。

“咳――”

“谁啊？”院里有人打着灯笼看过来。

“咳咳咳……”掌柜猛地喷出一口血，朱漆木门上的虎头铜环跟着震了震。风吹灭蜡烛，院里人吓得缩回屋，偌大的庭院，只剩他慌忙拨弄门闩的声响。

墙头的乌鸦绕着血印转圈，猛地去啄他眼睛。

宋世恩瞳孔骤缩，似乎想起什么，头皮发麻，一股说不清的寒意蹿上脊背。

民国二十二年，他头一回跟大伯父进药铺。原先的老掌柜领着他认药房。跨过偏院门槛，两个听差推着板车往外头送人。那人脸上蒙着白布，大概死了，行到门口，他忽然坐起身，一口血喷到木门上，听差大骇，大伯匆忙赶来，他僵硬地转过头，又笔直地倒回板车上。

这人死后阴魂不散，伯母日日烧香，后来大伯遇到莫愁路教堂的神父，给了他一块黄金十字架，镇住了那人。

半年后，老太公仙逝，大伯父彻底接手家里的药铺，铺子越开越大，给几位有名望的世家看过病，事后免不了出门应酬，一日晚回家，他在剪子巷那一带遭遇抢劫，丢了十字架。

自此之后，大伯时常恍惚。大伯母请毗卢寺的方丈来药铺做法事，又主动跪到偏院，对着门环磕头。

宋世恩不解其意，也没直接问。阮望之来他这儿串门，果然待不住，跑去打听。方丈说，那铜环上沾过一缕冤魂的血，夜半时分，那缕魂便从铜环里钻出来，想着拖宋家人下地狱，永世不得超生。

乌鸦飞过头顶，叼走掌柜手里的瓷罐，宋世恩思绪戛然而止，后背出了一层冷汗，他松了手，阮望之肩膀微微一耸，隔着帕子吹气：“你想捂死我，方才还救我做甚？还是说……我要死，也得死在你手里？呵……好啊。”他朝前一挣，露出眼睛：“俗话说得好，菩萨掌下死，做鬼也风流。”

宋世恩微张着唇，几次没找到自己的声音：“没有，你切勿多想。”

阮望之两手撑着地，没骨头似的靠过来。他用力一推，阮望之倒了又爬起来，眼疾手快地去扯他裤带子，刺啦，没掉。宋世恩早就系了死结，抓过他手腕，在胳膊上写道：“你方才找我做什么？”

“掌柜点的线香，我爹屋里也有一盒。先不说这个，你裤子系得这么紧，待会儿想解手，一时半会解不开，可是要我找把刀，帮你把那处切了？”