：惊鸿照影·沈郎初现

七夕琴笛相和的余韵，似仍萦绕在夏末秋初的宫廷空气中，为那场只属于帝后二人的私密浪漫，添上一笔清音註脚。然而，皇家生活的篇章并不会因一个美好的夜晚而停驻。时序流转，暑气渐消，金风送爽，宫中上下开始为即将到来的中秋佳节与宫宴忙碌筹备。

与此同时，朝堂之上，因着年初定下、正稳步推行的几项新政，触及部分旧有利益格局，平静表面下暗流隐隐涌动，似秋日午后酝酿风雨的云层。

这日午后，礼部值房内正在举行一场中秋宫宴筹备的协调会议。与会者除了礼部主要官员，还包括了内务府、光禄寺，以及负责相关礼仪文书拟定与宾客名录整理的翰林院代表。

新任翰林院侍读学士沈南风，便是其中一员。他年方二十，出身显赫，乃百年清流世家沈氏嫡系，父亲是掌管天下钱粮户籍的户部尚书沈淮舟，母亲更是出身宗室的安阳郡主。

家世、才学、样貌，无一不是同辈中的翘楚，十七岁便高中探花，如今供职清贵的翰林院，参与编修国史，可谓前程似锦，是京中无数闺秀梦寐以求的佳婿人选。

此刻，他端坐在礼部值房下首，身姿挺拔，目不斜视，看似专注聆听着礼部侍郎关于宴席流程的讲述，实则心神早已飘向了殿宇深处，那个他渴望觐见、却又难以轻易靠近的身影。

礼部侍郎周延躬身指着铺在长案上的宴席布局图，语速不快不慢：「按照旧例，中秋宫宴设在太和殿，陛下御座居正中高位，摄政亲王殿下席位按制设于御座右侧稍前，以示尊崇。其余宗室亲王、郡王按辈分列左侧，百官按品级依次向两翼排开。今年新增的，是西域六国使臣，他们的位置……臣拟设于左侧末端，毕竟是外藩，不宜过近。」

光禄寺卿刘明德闻言皱眉，接口道：「周大人此言差矣。西域六国今年是首次联袂朝贺，陛下早有旨意，要显我朝怀柔远人之意。若将他们置于末端，恐怕显得我朝轻慢。光禄寺掌宴席，臣以为，使臣席位应置于宗室之后、百官之前，方显礼遇。」

「刘大人说得轻鬆，」周延面色微沉，「置于宗室之后？那岂非要与亲王郡王们平起平坐？这可是逾制！礼部掌礼仪，逾制之事，周某断不敢为。」

「逾制？陛下亲口说过，远人来朝，当示以宽仁。周大人拘泥旧例，就不怕违背圣意吗？」

眼见二人争执不下，内务府总管周明德打了个圆场：「二位大人稍安勿躁，此事最终还需陛下圣裁。不如先将两种方案都拟出来，请陛下定夺便是。」

正说着，值房外忽然传来内侍清亮的通传：「陛下驾到——摄政亲王驾到——」

房内众臣立刻起身，敛容垂首，恭立两旁。沈南风的心跳骤然漏了一拍，随即又急促地鼓动起来，他极力压制着抬头的衝动，只将目光规矩地落在身前光洁的地砖上。

脚步声由远及近，沉稳而清晰。首先映入低垂视线边缘的，是一抹明黄的袍角与玄紫的衣袂。

「臣等参见陛下，参见摄政亲王殿下。」众人齐声行礼。

「平身。」夏侯靖的声音响起，清朗温润，却带着天然的威仪，「朕与亲王路过，听里面争执声不小，便进来看看。议何事争到这般地步？」

只见夏侯靖与凛夜并肩立于房内主位之前。夏侯靖今日未着正式朝服，一身玄色绣金龙常服，更衬得他身姿挺拔，面容俊美无俦，那双剑眉凤眸随意扫过众人，便带来了无形的压力与……难以言喻的吸引力。而他身侧的凛夜，则是一袭雨过天青色亲王朝服，清瘦挺拔的身躯如修竹般立着，眉目如画，气质清冷，彷佛秋日远山的一抹淡影，虽静默不语，却让人无法忽视其存在。

沈南风的目光在触及夏侯靖俊美深邃的侧脸时，几乎无法移开。三年了，自三年前殿试，他于丹墀之下仰望御座，初见龙颜，便被那年轻帝王举世无双的容貌与睥睨天下的气度深深震撼，一颗心从此沦陷，再难自拔。此刻如此近距离看见，更是觉得呼吸微窒。他下意识地挺直了背脊，让自己显得更为清冷孤高——这是他对着镜子练习过无数次、认为最能引起陛下注意的姿态。

礼部侍郎周延连忙上前禀报：「启禀陛下，臣等正在商议中秋宫宴西域使臣的席位安排。臣以为应按旧例置于末端，光禄寺刘大人却认为应予以优待，置于宗室之后。臣等各执一词，故有争执，惊扰圣驾，臣该死。」

夏侯靖闻言，眉峰微挑，并未立刻表态，而是侧头看向身旁的凛夜：「亲王，你怎么看？」

凛夜今日着一袭雨过天青色亲王朝服，清瘦挺拔的身躯如修竹般立着，眉目如画，气质清冷。他闻言并未急于开口，而是先走到长案前，垂眸审视那张宴席布局图，修长指尖轻轻点在图上西域使臣的预设位置，沉吟片刻方道：

「周大人所虑，是礼不可废，臣能理解。刘大人所言，是怀柔远人，亦合乎情理。但臣记得，去年礼部檔案中有一条记载——西域诸国风俗，颇忌讳背对殿门。若按周大人所拟的末端席位，恰好是背对殿门的方向。