苏木挎着篮子往后山走，势必要穿过大半个村庄。沿途已有早起的妇人夫郎，三三两两聚在门前井边或院墙下，有的在打水，有的在晾晒衣物，有的只是站着闲话家常。

见他走来，那些原本松散的目光便像被什么无形的东西牵引着，齐刷刷地聚拢过来。那些目光黏腻而复杂，有毫不掩饰的鄙夷，有如看秽物般的不屑，有因他曾在秦家过过好日子而滋生的嫉恨，更多的，则是一种持久的窥探，仿佛他是一出永不落幕的戏，供人评头论足，打发这漫长而乏味的乡村时光。

窃窃私语如同夏日的蚊蚋，一开始只是低低的嗡鸣，随着他走近，便逐渐清晰、放大：

“瞧这丧门星，还有脸出来走动。克死了正值壮年的秦山，还不安分勾引继子，如今被赶出来了，倒跟没事人似的。”

“可不是么，秦山当初真是瞎了眼，娶了这么个晦气东西进门。听说啊……命硬得很，专克身边人。”

“小声点，没看他往这边来了？可别沾染了晦气……不过话说回来，秦山当初到底看上他啥了……”

“就是，要脸没脸，要身材没身材，哥儿痣更是淡得看不见，一无是处，偏偏能攀上秦山，这能是什么好东西？指不定用了什么下作手段……”声音逐渐拔高，变得肆无忌惮。

冯兰香倚在自家的篱笆旁，手里抓着一把瓜子，见苏木走近，立刻将瓜子壳“噗”地吐在地上，扬高了嗓子，那声音尖得能划破空气：“哟，这不是咱们村大名鼎鼎的木哥儿吗？这大清早的，天还没亮透呢，又是要去哪家‘串门子’啊？”

她故意把“串门子”三个字咬得又重又慢，尾音拖得老长，眼里闪着恶意的光。这话里的暗示再明显不过，一个被夫家赶出来的寡哥儿，早早出门，能去做什么“正经事”？周围几个妇人夫郎配合地发出了一阵压抑又兴奋的低笑，目光像刷子一样在苏木身上来回扫视。

廖翠芬的好姐妹李萍萍立刻帮腔，她嗓门本就尖利，此刻更是提足了气，生怕有人听不见：“香兰姐，瞧你说的，人家说不定是上山采药呢！”她故意把“采药”二字说得曲折婉转，暧昧不清，说完还朝身旁人挤挤眼，惹得众人又是一阵心领神会的嗤笑。

更有人直接冲着苏木的背影喊，那是个满脸横肉的粗壮汉子，靠在门框上，抱着胳膊：“木哥儿！婶子们问你话呢，哑巴啦？该不会是昨晚上累着了，没力气说话吧？还是说，又想去勾搭谁家汉子？”

污言秽语如碎石般劈头盖脸砸来。苏木的脚步却像踩在固定的节拍上，节奏丝毫未乱。他的目光只落在前方被露水打湿的土路上，单薄的肩背在粗陋的麻衣下挺得笔直，像一根绷紧的弦，承受着四面八方的拉力，却倔强地不肯弯曲。

他无法让这些人闭嘴。争吵或辩白只会让这场羞辱变本加厉，成为他们更持久的谈资和笑料。

苏木加快脚步，目不斜视，仿佛行走在一条只有他自己的荒路上。那些扭曲的面孔、刺耳的笑声，连同着令人窒息的村庄，都被他一步一步，狠狠地甩在身后。

直到踏上后山的小径，泥土路变成了碎石和树根交错的山道，两旁高大的树木枝叶渐渐合拢，山林特有的腐殖土和草木气息扑面而来，那些嗡嗡作响的人声终于被层层叠叠的树叶隔绝，最终只剩下风吹过林梢的沙沙声，和自己有些急促的呼吸与心跳。

苏木这才允许自己停下脚步，靠在一棵粗糙的松树干上，深深吸了几口气。山林的气息清冽而富有生命力，稍稍抚平了他心口的滞闷。

青山村之所以得名，只因村落三面都是连绵起伏的青翠山峦。这些山峦远望如碧波叠浪，在晨雾中呈现出深深浅浅的墨绿与青灰，轮廓柔和地起伏着，将村庄温柔地拥在怀中；近看则草木葳蕤，藤蔓交织，蕴藏着大自然慷慨又含蓄的馈赠。外围的低矮山丘与疏林，就是村里人常说的后山，是村里人开垦、采摘劳作的地方，而深山则是只有猎户才敢涉及的虎狼之地。

后山生长着蕨菜、荠菜、马齿苋、蒲公英、野葱等时令野菜，春雨后还会有成片的菌子冒出，也散落着诸如野莓、毛栗、酸枣、拐枣之类野果。村里的妇孺孩童在青黄不接或闲暇时，常去后山寻觅东西以贴补家用、打打牙祭。

往山岭深处去，越过那道村民们心照不宣、由几块巨石构成的界线，便是另一番天地。那里是幽邃的老林，树龄动辄数十年甚至上百年，枝干遒劲，树冠遮天蔽日，光线变得昏暗而斑驳，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去柔软而无声。据说在那人迹罕至之处，生长着年份久远的黄精、黄芪、何首乌、灵芝等药材，偶有老练又胆大的采药人能凭借经验和运气，从悬崖峭壁或兽道附近带回些珍稀之物，引得镇上的药商特意前来收购，能换得一笔不小的钱财。

只是这深山之中并非善地。除却地势崎岖险