骤然听见这般陌生的“苏叔么”称呼，秦臻虽早已知晓旧名分已作古，心中也已然接受，可现在听见老者这一称呼，依旧微微震愣，尚不习惯。

周遭一众妇人纷纷附和劝慰，眉眼温和、语气热忱：“臻娃儿真是福大命大！老话讲大难不死，必有后福，你熬过这一场生死大劫，往后岁岁平安、顺遂无忧，一辈子都能安稳康健！”

面对村民此起彼伏的关切叮嘱、温声劝慰，秦臻自始至终沉默不语，只是指尖愈发用力，死死攥紧苏木的大手，指节微微泛白。那执拗隐忍的力道里，藏着他心底从未动摇、无人可撼的执念与笃定。

自他苏醒那日起，苏木便将所有花销、所有内情一五一十尽数告知于他，未曾有过半分隐瞒。他清清楚楚知晓，护身符之中珍藏的百两银票，已然尽数耗费在自己的救命汤药之上。

可纵使知晓倾尽了苏木全部积蓄，秦臻心中的感激与执念，也从未有过半分消减。

若无苏木孤身入山、舍命相护，他早已葬身狼腹、尸骨无存。是苏木，给了他第二次新生，给了他晦暗人生里唯一的光亮与温暖，是他此生唯一的依靠与归处。这份救命恩情，重于泰山，此生倾尽所有，亦难报答。

苏木敏锐察觉到身侧小家伙攥手的细微动作，心底全然了然。他反手轻轻拍了拍秦臻的小手，温柔安抚，面上神色不变，从容平和地应对着村民的寒暄关切，寥寥数语礼貌回应众人好意。

只是他无心在此长久逗留、闲谈拖沓。今日归村，重中之重，便是带着秦臻前往村长家中，当众揭穿秦富、秦贵的恶行，为受尽苦难、九死一生的小臻讨回公道。

简单寒暄辞别一众村民，苏木不再停留，牢牢牵着秦臻的小手，二人并肩转身，沿着平整田埂小路，稳步朝着村落正中的村长宅院走去。

沿途金风拂面、稻香阵阵，屋舍俨然、炊烟袅袅，皆是熟悉亲切的村间景致。可苏木与秦臻二人，尽数无心欣赏秋日盛景，步履沉稳坚定，一心直奔目的地。

不多时，二人便稳稳抵达村长李毅的宅院门前。

村长家境殷实、人丁兴旺，家中壮劳力充足，秋收稻谷早已尽数收割、晾晒、归仓完毕。今日闲暇，一家人正收拾农具，预备前往打谷场做完最后收尾农活，院外忽然传来渐近的脚步声。

李毅闻声抬头，一眼便看见门口伫立的苏木与秦臻，瞬间愣在原地，满脸错愕、难以置信。他凝眸细细打量许久，反复端详眼前的少年。

秦臻虽面色苍白、身形瘦弱单薄，却身姿稳立、神志清明，确确实实平安无恙地站在眼前。

片刻之后，满脸震惊尽数消散，取而代之的是由衷的欣慰与欣喜，常年紧锁的眉眼瞬间舒展，语气满是惊喜：

“哎呦！苏木，还有臻娃儿！你们可算回来了！”

李毅连忙快步上前，满脸热忱笑意，连连招手：“快进屋！一路步行回来定然累坏了！我这些天日日惦记着臻娃儿的身子，悬着一颗心放不下，没想到孩子福大命大、挺过死劫，平安归来，真是天大的好事！”

说话间，李毅伸手推开院门，热络地将二人迎进堂屋，转头高声叮嘱老伴，速速沏好凉茶、端上凉果，好生招待二人。

三人落座片刻，凉茶、凉果尽数端上，驱散了二人一路赶路的燥热疲惫。李毅全然顾不得饮茶休憩，上上下下反复打量秦臻，见他虽体虚气弱，却眼神清亮、精神尚可，悬在心头一月有余的大石，终于彻底落地。

他稍作沉吟，率先开口，语气满是真切关切：

“苏家哥儿，当初你跟着臻娃儿一同遇险受伤，彼时流血颇多、伤势不轻，如今身子可彻底痊愈了？有没有落下病根旧疾？”

苏木轻轻摇头，语气平和温稳：“劳村长费心挂念，我那些只是寻常皮外伤，不算大碍。安心静养多日，早已彻底痊愈，无有不妥。”

李毅闻言稍稍放心，目光随即落回秦臻身上，眉头微微蹙起，满心疑惑追问：“那臻娃儿如何？这孩子当初伤势凶险、昏迷月余，想想都让人揪心，如今恢复得怎么样？”

苏木抬手温柔抚摸秦臻的头顶，眼底掠过一丝心疼，语气微微沉下，缓缓回道：“小臻外伤是野狼撕咬所致，看着凶险骇人，如今早已结痂愈合、完好无碍。真正伤重的是内里根底，他此番遭了大罪，体内元气彻底亏空、气血衰败至极。前几日才堪堪苏醒，如今仅能勉强自主走路、吃饭穿衣，打理简单日常起居。身子太虚、气血两亏，后续需长期服药温补、静心调养，才能慢慢补回受损的身体根基。”

李毅听得满脸诧异，眉头骤然紧锁，满心不解：“内里根基亏空？不对啊！我听闻臻娃儿只是后山遇狼受伤，险些丢命，怎会外伤痊愈，反倒内里身子彻底垮了？这绝非小事！