黎掌柜就是黎仁宁, 村里去绢花作坊干活的女工不少，都这么喊, 渐渐地其他人也跟着换了称呼。

旁边淘洗糯米的婶子听见了，手上不停, 插话打趣道：

“吴婶子好福气，马上当婆婆了。咱们小东家也是真大方。”

“要说福气，能遇上小东家，才是最大的福气。”

重新舀了几勺糖水, 吴婶子爽朗回应。

“可不嘛, 哎？这说起来, 石头这亲事, 小东家算不算媒人啊？”

“说啥呢, 哪有小郎君当媒人的。”

“不算媒人, 也是借了光啊。要不是村里办了作坊，这亲事可不好找。”

端起洗好的一盆糯米放到灶上，帮工婶子跟着说道, 话音里的羡慕多少带了几分酸味。

“那倒是。”

吴婶子握着大勺推搅糖水，笑得不住点头。

刚入秋时，她还在为黄了的说亲难受，如今想起来，只剩了庆幸。

村里人以为小东家是媒人，还真有几分道理。和石头订亲的，是陈家的闺女，陈志陈卓的妹妹。

上次石头说亲时，印坊已经搬走了，陈卓也去了府学，都没听说。那阵子水泥路刚修好，陈家人挤了点空闲，一起到学田看了回新鲜，当日就被程颂请去制糖院吃的午饭。

印坊还在村里时，陈志就与吴婶子一家熟悉了，听人说起石头在寻摸亲事，他就上了心。

陈志两个妹妹一个十七一个十五，，也到了说亲的年纪。现在绢花作坊的女工可不愁嫁，但陈家人与吴婶子的担忧一样，怕人家只看上闺女有份能挣银子的活计。

石头就在村里干活，陈志当时没提，只找了个借口把人喊过来聊了几句。

等回了家，他才说起结亲的事。石头长相普通，但朴实勤快，身板也结实，看着就可靠。陈家人都挺满意，要说亲的大女儿陈欣也点了头。

自从去了绢花作坊，还没成亲的姑娘们不仅挣了工钱，黎掌柜还给大家发了识字书，安排她们分批去教学处听了诵读。道理懂得多了，她们对自己的婚事也有了几分主见。

在学田见面的时候，陈欣不知大哥打算，以为石头是大哥友人，还好奇多看了两眼。论样貌，那人是不如大哥二哥，但人瞅着挺实诚，说话时目光清正，加上大哥的评价，应是值得托付的。

诚颂书坊的话本里有男女相知相爱的故事，作坊女工们已经能磕磕绊绊地读下来。向往自然也有，但陈家两个女儿都是清醒人，知道于普通人家而言，爹娘不强硬做主，尊重女儿意见，成亲前能见到这人模样，就算很好了。那话本里的青梅竹马、一见钟情都是可遇不可求的。

女儿是点头了，谨慎起见，陈大伯还是去找了趟程颂，想问问他的意见。

听说是打听石头，程颂高兴坏了，他原本就惦记找个靠谱点的媒人，给作坊里的适龄青年们张罗张罗，这一下可来了劲。

别人不好说，石头在作坊干了一年多，不但从不偷懒，连声苦累都没抱怨过，还担起了义务养牛的任务。让程颂说，除了话少点儿，没毛病，绝对的佳婿！

吴婶子一家更是满意得不行，陈家儿女样子都不错，又在绢花作坊做工，家中还有个秀才，真真是一点没得挑。

两家都同意，亲事很快定了下来。只是碍着“正不娶，腊不定”，订亲成亲都要推到明年开春。

石头的婚事定下了，吴婶子近来搅糖水都特别有劲，还逢人就夸程颂给了两套贵价绢花饰品。只是她猜不到，小东家居然背着她，给大儿子塞了三百两银票。

“这钱是给你的，成亲了，家里总得有点底子。”

曾经的冰糖院里，程颂对石头说。

整个佃农村，吴家都算住房紧张的。冰糖作坊和高大壮一家都搬去了书院，腾下来的院子程颂没退，又添置了几套天锅，让石头过去蒸馏花露和酒精。

晚上石头就住在那，后来木头和虎子也住进去了。

程颂听虎子说过，他们兄弟的工钱都交给吴婶子了，自己只留点零花。零花还不一样，他的最少，想买点新鲜玩意儿还得大哥援手。

没分家的大家庭多是如此，不能说不对。可程颂的观念被现代思想冲洗过，深知自己手里有钱的必要性，孝顺父母的标准也不应是清空自己的钱袋子。

石头人老实，干活肯卖力，是他重点培养的管理人才。家庭和睦才能更专心地投入工作，而不缺钱是和睦的重要基础。

这么简单的道理，石头很快就被说通了。他只是憨直良善，人又不傻。只是觉着三百两太多，不大敢收。