“我是路过看到阿蛮被人欺负，送他回来的。”沉茉尽量平静地说，“阿蛮在家里经常这样吗？”
“哼！”妇人冷哼一声，“不就是个没人要的傻子？要不是我们心善收留他，早饿死在外面了！吃我们的住我们的，干点活不是应该的？可他倒好，脑子不灵光，干活也慢吞吞，说他两句还杵着跟个木头似的！就是个赔钱货！”
蹲在地上的舅舅似乎想说什么，张了张嘴，最终还是颓然地低下头，继续默默劈柴。
看着阿蛮在这所谓的“家”里猪狗不如的待遇，再看看他那麻木中带着一丝畏惧的神情，沉茉心中那股不平之气再也压不住。
她深吸一口气，对那妇人道：“既然你们觉得阿蛮是拖累，不如让我把他带走。我付你们一笔钱，就当是我雇他做工了，如何？”
那妇人一听有钱拿，眼睛瞬间亮了，脸上的刻薄也换成了算计：“你要买他？行啊！二两……不，五两银子！少一个子儿都不行！”她狮子大开口。
沉茉眼睛瞪得像珠子，“五两？你抢钱啊！”
妇人不耐烦，“没有钱那就走开，阿蛮，快过来干活！”
沉茉一把推开她伸过来的手，懒得再跟她讨价还价，也知道跟这种人讲不通道理，直接掏出钱袋，数了五两银子递过去：“五两可以，不过要立个字据，阿蛮以后就是我的人了，与你们再无关系。”
妇人喜滋滋地接过银子，生怕沉茉反悔，连忙催促着那沉默的舅舅去找里正作证立字据。整个过程，阿蛮的舅舅始终没看阿蛮一眼，仿佛卖掉的只是一件无关紧要的物品。
沉茉付了钱，带着阿蛮回到自己的小院，她对阿蛮说：“以后你就跟着我，帮我干活。我这里包吃包住，每个月还给你发工钱。你不是我的奴隶，是雇工，明白吗？”
阿蛮似懂非懂地点点头，但听到“有饭吃”、“有地方住”，眼睛里瞬间有了光。
阿蛮话不多，但执行力强，沉茉教他辨认材料、看火候、打包货物，他学得慢，但一旦记住就绝不会出错。力气又大，搬搬抬抬的活全包了，给沉茉省了不少心。
第一个月发工钱时，沉茉将一串沉甸甸的铜钱放在阿蛮手里。阿蛮拿着钱，愣了很久。
第二天，沉茉发现阿蛮一大早就不见了，正担心时，见他满头大汗地跑回来，手里紧紧攥着一支做工不算精细，但样式朴素的桃木发钗。
他小心翼翼地将发钗递给沉茉，黑黝黝的脸庞有些发红：“姐、姐姐，给、给你……”
沉茉看着那支发钗，心中一动，却没有立刻去接。
她神色认真地看着阿蛮，问道：“阿蛮，你送我发钗，是把我当成什么人？你想清楚再回答，这决定了姐姐要不要收你的礼物。”
阿蛮急了，憋红了脸，笨拙却急切地解释：“姐姐是恩人！是、是天底下最好的人！是……是阿蛮的亲姐姐！阿蛮想对姐姐好！”
看着他眼中纯粹的感激和依赖，没有丝毫男女之情的暧昧，沉茉这才放下心来，脸上露出温暖的笑容，接过发钗，当场就别在了发髻上：“好，那姐姐就收下了，谢谢阿蛮，姐姐很喜欢。”
她心中目标明确如磐石——成为首富，回归现代。无论是现代拼搏还是穿越求生，她做事向来目标导向，心无旁骛，不喜也不愿卷入任何感情纠葛。对阿蛮，是怜悯，是互助，是姐弟之情，界限分明，绝不模糊。她始终坚信，搞事业就专心搞事业，掺杂其他，只会徒增烦恼，偏离目标。
然而，树大招风。就在“茉记”生意蒸蒸日上之时，麻烦找上门了。
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