“啊呸！你当我爱听啊？大半夜的，俩大老娘们腻歪，菩萨！娘娘！”秦开花捏着嗓子学，“一喊喊一夜，杀猪宰牛似的。如云，你听见没有？”
左灵，左如云，大名府人士，白马巷第一大忙人。她身兼数职：四娘细果铺伙计兼园丁，仰观书局供稿人，城西某土财主女儿的家庭教师，老熊外出进货时还得负责花柳记杂货铺看摊儿。她衣食父母遍天下，因此，她谁也惹不起，只得嘿嘿傻笑：“嫂子，你这不是为难我嘛。”
秦开花不悦：“你这丫头，怎么连句实话都不敢讲，我可是把你当女先生看，别让我小瞧你！”
左灵将细果篓子一一盖上，又用扫帚压着地面慢慢扫，尽量不扬起尘土：“小瞧我的人能从白马巷排到朱雀街，嫂子，你得排队。”
秦开花吃了闭门羹，干脆朝黄四娘撂狠话：“反正你们晚上再干那事儿，我就去官府告你们，告你们那叫什么来着？哦对，有伤风化，我告你们有伤风化！诶？”她朝白马楼瞅了瞅，“那姓白的呢？忙着赚钱不要你了？”
中秋之夜，登高玩月，四面美景的白马楼一个月前就被预订一空。夜色将至，客人们络绎不绝地穿过新缚的菊花门洞，伙计们忙得恨不能长出三头六臂，整个白马楼只剩下一个闲人——老板白珍珠。她把千斤重担往掌柜樊丽娘与主厨谢缃身上一推，自己打扮得花枝招展，赏花赏月赏四娘去了。6
“找我啊？”白珍珠从细果铺中探出脑袋。她身形丰满，眉目舒展，今日又上了浓妆，披了件石榴红的花罗衫子，再配上一套价格不菲的珠翠首饰，愈发美艳凌人。轻薄的翠色抹胸之下，两团浑圆不输十五的月亮，又似月上的白兔，一个掩不住就要蹦出来似的。
“哎呀娘啊，做贼啊你！”秦开花吓一跳，眼珠儿却不听使唤地朝白珍珠的胸脯上转，一脸厌恶道，“你一个开酒楼的，差那点布料么？没羞没臊。”
白珍珠只当她在夸自己，得意地朝她挺挺胸，把抹胸向下拽了拽：“你有羞有臊，卖蒸饼白搭了，雁山上有个庵子，你该剃个瓢儿去庵子里撞钟。”
不等秦开花还口，黄四娘接过话：“庵子对面还有个和尚庙，开花嫂不是喜欢有羞有臊的么？和尚最有羞有臊了，甭管夜里多想往庵子里跑，白天还得对着佛祖阿弥陀佛。”
“到时候看上哪个，干脆商量好一起还俗，这叫孤苦伶仃上山去，成双成对下山来，就凭开花嫂这姿色，搞不好能把佛祖拐下山呢！”
“下山一起没羞没臊哈哈哈哈”
打架怕不要命的，吵架怕不害臊的。
秦开花平日里逮谁呛谁，撒起泼来无惧无畏、所向披靡，可她在乎名节，被黄白二人一唱一和羞辱半天找不着缝插嘴，气得她脸色一阵青红，嘴皮子打架：“我我要告你们，告你们诬冤良家妇女，告你们告你们大逆不道！你们要造反！”她一手掐腰，一手指着两个有伤风化的女人“哼，到时候看官府抓谁去游街，罚谁去山上敲木鱼！”说到这，她扭头看向对门花柳记杂货铺，“熊兄弟！你都听到了！你去给姐姐当证人！”
老熊今天异常安静，在柜台后头坐了一整日，既不吆喝生意，也不看热闹，一门心思扑在手中一支步摇上。听见有人喊自己名字，他抬起头：“木鱼？行，我明天上山问问有没有货。”
说罢，继续手里的活计。
那是一支金步摇。7
亮闪闪的一簇金枝，枝头顶着珠花，几朵绽开，几朵含苞待放，引得的两只翡翠蝴蝶在花丛中流连。
想象着绿蝉簪着这支金步摇，步履娉婷，鬓边珠花摇曳，玉蝶飞舞，老熊露出傻笑。他上下左右又查看一遍，终于舒了口气，伸了个懒腰，宣布：“完工！”又拿起一块软布轻轻擦拭，“我老熊，啧，真是干啥啥行，这手艺，啧，没治了。”说到这儿，他手下一顿，觉得缺了点什么，“不行，就这么拿着给绿蝉送去显得忒唐突，也显得我这簪子不够档次，得找个盒装起来。”
一通翻箱倒柜，终于在铺子角落的杂物箱里翻出个大小相当的木盒，梨木的，雕着花。老熊试着将簪子放进去：“不大不小，正合身。”又把鼻子凑过去，“啧，就是味儿不正。”
这木盒以前装的是药丸，是花月养伤时老熊花大价钱买来的大补丸，空置许久，依旧残存着一股呛人的药味。
“不行，”他赶忙把簪子取出来，“得用香熏一熏。”
家里只有花月一人爱烧香，可花月那些香多半是沉香、檀香和松柏香，老熊觉得，姑娘家八成不好这类香气。可姑娘家好什么呢？他又说不上来，于是，起身向外走：“找万老头儿问问去。”
万老头儿，大名万株，是隔壁香药铺“万香亭”的老板，也是宝林与蕙娘的祖父。他三年前死了原配，两年前死了妾室，一年前续了弦，可去年那小娘子也一命呜呼。他与秦开花一鳏一寡，人称“白马巷双煞”。
好在他想得开，既然老天让他孤家寡人，那他便自得其乐，种花，制香，看孩子，最近又迷上了画画，此刻，正对着桌上两
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