寒室中，他低低笑起来，平静又癫狂。
在桓氏的密报送来以前，他就已经察觉到了大将军府的变化。他知道，萧道陵回来了。而王女青，一定会在萧道陵的建议和催促下召开军议，安排尽快肃清永都内外的桓氏余党。
桓氏，余党。
多么讽刺。
那些人扎根在永都，原本只是为保护兄长。
不出他所料，送消息的桓氏死士说，王女青确是匆匆往大司马府去了，大概是不想打扰大将军养伤。这意味着，整个永都最高层的注意力，在这一刻被同时引开。而这是他唯一的机会。
夜色深重。
桓岳起身，理了理衣袍。
他推开门，寒风灌入。
侍卫在廊下呵着白气：“公子有事吩咐？”
桓岳走向他们，脸上悲悯温和。
“天冷了，”他轻声道，“几位，也该歇息了。”
侍卫们尚未反应过来他笑容中的杀机，他动了。
他的身形迅捷又优雅，步伐是宗祠祭祀的美观，招式是沙场搏击的利落。作为桓氏的彭城武库令，他终日与兵甲为伴，对如何有效地摧毁人身再熟悉不过。
廊下狭窄，杀戮只在瞬息。他夺过其中一人佩刀。
血光乍现，侍卫喉管被割开，热血喷涌在雪地。
另外三人只来得及发出闷哼，便被刀锋从心口贯穿。
桓岳将刀扔在雪地里。
他整了整微乱的衣襟，如赴宴席般步入黑暗，消失在雪夜。
皇宫，昭阳殿偏殿。
殿内熏香燃到尽头，一截香灰颤巍巍落入铜炉，断了。
李灵阳的心，也如香灰落了下去。
“郡主，”魏夫人通知她，“桓……已于军中故去。”
李灵阳听懂了。桓彰死了。
李灵阳扶着窗棂。
窗外是宫墙，墙外还是宫墙。
她知道，随着丈夫的死，她的死期也将来临。她的罪名是协助桓彰骗取天子手敕。无论实际上她是主谋、同谋还是被胁迫，都绝无生路。
“郡主节哀。”魏夫人道，“你是被胁迫的。我虽不知大将军会如何，但大司马定会设法保住你的性命。”
李灵阳回过头，空洞的目光落在魏夫人的脸上。“武卫中郎将，”她的声音轻得像烟，“你为何认为，我是被胁迫的？”
魏夫人道：“世间女郎，无论出身，一生行路都如履薄冰。我很小就失去了母亲，父亲为求仕途，将我送入宫中道观。宫中道观实为军营，我十岁不到便开始了行伍生涯。”
“我有先天肺疾，初春秋末动辄咳血。年少时自觉将死，每于病中思母，痛极亦只能枯坐整夜，不敢让人听见哭声。然病势稍缓，便立返演武场受训，寒暑不避。大司马亦有旧疾在身，她虽是金枝玉叶，可当年在宫中受罚时，亦无人因她的身份而宽宥。这些苦，郡主应是不曾受过。”
魏夫人见李灵阳神色漠然，又道：“我并非炫耀苦难。我是想说，无论我与大司马，或是郡主你，实则都是在逆境中行走。只不过我等武人尚可倚仗手中刀剑，而郡主你手无寸铁，困于高墙，除了顺从又能如何？这并非你的过错。”
李灵阳闻言，眼中泛起波澜，但旋即，又被更深的绝望淹没。
“武卫中郎将，你说错了。你们的苦，是为自己活。我的顺从，是为别人死。我没有未来。”李灵阳看向断掉的香灰，“我的一生，只是从一件祭品沦为另一件祭品，或为家族，或为夫君。如今，或为平息朝堂物议。”
魏夫人看着她，还想说点什么。
她盘算着，不然下回将阿苍带入宫中，李灵阳说不定也喜欢狗。再不然，这位郡主苍白又虚弱，许是太阳见少了，也缺乏活动，改天放晴了，邀她一起蹴鞠？如果还是不行，就申请多调些英俊的侍卫陪她，爱情可以让人重生。
殿外传来急促的脚步声。
传令官高声禀报：“大司马府军令！”
魏夫人脸色一变。
她看了一眼形如死灰的李灵阳，又看了看殿外的夜色。
“郡主好生歇息。”她只能如此说道。
她快步走出偏殿，唤来自己的副将。
“天子与郡主若有半步差池，提头来见！”“遵命！”
魏夫人不敢耽搁，匆匆奔赴大司马府。
稍晚，一位宫女走近李灵阳。
“郡主，岳公子已入宫，在崇玄观下等您。”
就在这时，殿外传来喧哗与内侍的喊叫。
“走水了！御用监库房走水！”
副将惊疑，正欲传令固守，身边校尉忽然跨前，抽出匕首从他后颈刺入。几乎是同时，守卫禁军中数人暴起，将尚未从火灾惊扰中回神的同僚悉数斩杀。这些人身着禁军甲胄，臂上却缚着桓氏死士的暗巾。
偏殿内，宫女对李灵阳说：“都是岳公子安排的。请郡主移步。”
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