熙攘攘，车马往来不绝。街道两旁，酒肆、茶坊、绸缎庄林立，雕梁画栋间透着一股富庶之气，偶能听得食肆中的小厮扯着嗓子吆喝：
“新出炉的豌豆黄——又香又嫩，客官尝一尝嘞！”
薛荔与姜喜鱼缓步穿行在人群中，一边避让挑着担子的商贩，一边四处张望，寻摸着合适的铺面。
“阿荔，你说咱们该租个多大的铺子才好？”姜喜鱼咬着一串糖葫芦，含糊地问道。
薛荔低头思忖片刻，道：“太小了不好施展手脚，太大了又要多花银子……左右得有个能摆几张桌子的前堂，后头还得带个灶房。”
“你说得倒轻巧，这兴国寺地界儿虽不比大相国寺，但也算得上是寸土寸金。”姜喜鱼咂舌，伸手指了指前方，“喏，那家茶馆便是前年转手的，听说光是铺面银就要三十贯，硬是把几个想盘下的东家吓退了。”
薛荔顺着她的手势看去，只见那茶馆门楣高阔，朱漆泽亮，显然是上好的铺面。
她心知这等好位置确实超出自己的能力范围，便不作多想，继续仔细打量沿街店铺，暗自盘算各处优劣。
二人一路走走停停，问了几处，不是租金过高，便是地段偏僻，人流不旺。
眼见着薛荔篮中的果子都已啃完，二人再无吃食，皆口干舌燥，正打算寻家铺子买两盏梅子饮，忽见街口拐角处，一间旧铺前悬着一方半新不旧的布幡，墨迹略淡，上书二字——“待租”。
姜喜鱼眼前一亮，转头与薛荔对视一眼，二人皆眸底含笑，她快步上前，抬手叩门，片刻后，内里走出一名年约四旬的东家，眉眼间透着几分精明。
“二位可是来问铺面的？”那东家打量了她们一眼。
“正是。”薛荔微微一笑，“敢问东家，此铺是整租，还是分租？”
东家见她一上来便直入主题，是个利落人，倒也不再绕弯子，面上挂笑侧身引她们入内。
“我这铺面从来只整租。”他伸手指了指，“两位小娘子瞧瞧，前堂宽敞，可作买卖，后头还带一间灶房。虽说不算新，然梁柱稳固，并无漏雨、鼠患之忧。”
薛荔踏入其中，细细察看。这家铺子虽不像街头几家新铺那般光鲜，但胜在结构方正，格局通透，且后院竟还带一方不大的天井，若是添置几口大缸，倒能养些鲜鱼活虾，十分便利。
她踱步一圈，漫不经心地问道：“敢问东家，这铺子租金几何？”
东家笑眯眯地伸出指头，比作一个一，又比作一个五。
“十五贯？”姜喜鱼眼皮一跳。
东家不紧不慢地道：“小娘子莫要惊讶，这地段虽不及街心繁华，但胜在客流不断，且后院宽敞，实乃做生意的好去处。”
姜喜鱼轻轻皱眉：“可我方才路过时，见这铺子已空了许久，怎得还要这般价？”
东家眼底闪过一丝尴尬，笑道：“那是因前头租客家中出了变故，急着回乡，这才空缺了一小段时日。不过，这铺子可无任何不妥！”
“这怎么与我听闻的略有出入呢？”姜喜鱼瞧着他，缓缓摇了摇头，语气悠然，“据说前些日子，这一带前些时日新开了一家酒楼，生意极旺，旁的几家小食肆都被逼得改行，眼下您这铺面迟迟未能再租出去，莫不是因此？”
东家脸上笑意有些挂不住：“哎，姑娘的消息倒是灵通……”
薛荔在一旁听着，心下暗笑，姜喜鱼素来能言善辩，惯会砍价，三言两语便将铺子的短处挑得明明白白，叫东家处于被动。
她见时机正好，便顺势开口：“东家不如这样，此铺面我们愿意租下，但租金仍得商量一二。毕竟一时半会儿，咱们也不知能否站稳脚跟，若是租金太高，我家铺子营综不下去，亦实难再租你这铺面不是？”
掌柜眼珠微转，权衡片刻后终是道：“既然二位真心想租，我也不是不讲情理的人……这样吧，十二贯，着实不能再降，但我可允你们头两月租金减半，如何？”
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