一鱼贩，每日清晨都要杀鱼，他左右闲着无趣，瞧过一两回便学会了。
于是，三人分工就此稳定下来——豆姑负责洗菜择菜、擦桌扫地；馍儿跑堂传菜、招呼客人；糍儿除劈柴烧火外，得了闲，还得在薛荔身边做个小徒弟。
虽说这几个娃娃大的亦才七岁，这个年龄段就出来端盘洗菜着实有些令人过意不去，但这大宋法典也未设雇佣年龄限制嘛，仅对一些极度的无良剥削行为有追责条款。
更何况，薛荔哪舍得剥削这几个可爱娃儿？
她给他们几人开了工钱，每月三百文，包吃包住，还包照料他们那年迈的老媪。
吃同她和姜喜鱼一块儿，有时还可尝上给齐小妹私人定制的好菜，住也同她和姜喜鱼一块儿，就住在薛家的老宅子里。
五人隔三差五便一起去看望老媪，若珍味铺里着实忙不过来，亦会轮着派人去探望。
当然，薛荔收留这几个小乞儿，也不只是出于善心。
一则，这仨娃娃着实可怜又讨喜；二则，珍味铺的生意日益红火，人手短缺难免，他们虽是童儿，不及成人干练，但胜在一人干不了，三人总能凑得上。
不都说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮么？更何况，这三个娃儿带给她的情绪价值，完全能将臭皮匠比下去。
望着眼前一派井然有序之景，薛荔满意地点点头。转身回到灶房，姜喜鱼已然算完账，帮她盯火来了。
“吕饼娘已将加工好的炊饼送来了。”姜喜鱼报了句。
薛荔轻快地应下，一双杏眼专注观察那笼山药梅花糕蒸得如何。
姜喜鱼瞧着她，欲言又止，无奈地凑近她拍了拍肩，神神秘秘道：“你咋一点儿不担心那吕饼娘耍诈？”
“耍诈？”薛荔闻着糕点散出的清甜香气，舒心极了，“饶是她想耍诈，也得有那个机会才行。”
“此话怎讲？”
薛荔转头看她，慢条斯理道：“你以为，咱们用她的炊饼加工再卖是受制于她，且还有被她照葫芦画瓢学去的风险？”
姜喜鱼深以为然地猛猛点头。
薛荔抬指一弹她的脑门儿：“其实——恰好相反！”
“这其中之一嘛，咱们的核心技术在手，往炊饼中新填进去的馅料都是咱亲自做好再送去的，她只管炊饼皮，想偷学，学不来独家秘方。若做得滋味不佳，她吕饼娘卖贵了，卖旁人也不愿买；若卖的是同等价钱，食客们也会偏好来最早推出吃食的珍味铺吃；若真要低价贱卖，她自个儿赚不了几文钱，还比不上咱们给她的分红，照样费力不讨好。”
“其二，咱们的定位本就是中高端路线，品牌尤为重要。别的不说，单是糕点模具上的雕花，都是寻的花模匠独家定制的，还有灼□□酪糕，出炉后用的亦是汝窑孔雀纹瓷盏装盘——光是这摆盘包装，那些个达官显贵就愿意多掏几个钱。”
“还有这最最最重要的一点是——”
姜喜鱼听她强调如此，赶忙问道：“是何是何？”
她话音刚落，脑门上便又冷不丁吃了薛荔一记弹指。
“诶呦！”姜喜鱼吃痛捂额。
“甜咸炊饼啊！”薛荔恨铁不成钢，“吕记饼铺这几天最火的、搭配葱油炊饼捆绑售卖的新品‘甜津炊饼’，它的配方不一直握在咱们手中么？”
姜喜鱼这才眸光一闪：“对哦，我竟把这茬儿给忘了！这甜咸炊饼的食次一上架，她这几日赚得那叫一个盆满钵满，说到底还不是仰赖咱们的方子，哪还敢耍什么花招？”
“正是如此了。”薛荔欣然，恰好山药梅花糕已至出炉时辰，便将笼盖一揭。
温润的水蒸气扑面而来，团抱着山药的清新与红枣的甘甜，与她二人撞了个满怀，暖意融融，甜香扑鼻。
姜喜鱼低首扇了扇香气，鼻尖细细一嗅，眼睛都亮了，似乎光是嗅着，便已尝上了糕：“今日这糕点似乎清香更甚，阿荔，你可改良了配方？”
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