金娥连忙引着二人与一群鬼，借着夜色与草木掩护，蹑手蹑脚地潜回家中更换干衣。
热茶入腹，十八娘满足地呵出一口白雾，转头笑吟吟看向房中女鬼：“诸位阿姐，你们好！我叫十八娘，也是个鬼。”
苗春条疑惑道：“你不是人吗？”
十八娘：“我常做好事，地府瞧我是个好鬼，准我还阳半日。”
苗春条踌躇多时，终于咬牙道：“我等姐妹想投胎，也想报仇。”
她们之中，最长者已沉冤两百年。
自走出孝妇河，满腔恨意如烈火焚心，翻涌不休。
可她们做够了暗无天日的孤魂野鬼，既盼报仇雪恨，又怕戾气缠身，毁了来世投胎为人的指望。
地府的规矩，十八娘一清二楚，当即热心出了一个主意：“无心之失，自然不沾因果，无需担心损了阴德。”
“何谓无心之失？”
“附身啊。”
众鬼对视一眼，皆面露疑惑：“附身，怎会算无心之失呢？”
十八娘眉梢一挑，开心咬了一口热乎乎的烧饼，方问道：“你们的魂魄刚从河里出来，难道不冷吗？”
“冷。”
“冷，便要取暖，此乃天性。人尚知借衣御寒，鬼不过是想借人的身子驱散阴寒，怎能算是杀人？”
一鬼附身数日，活人阳气未损、魂魄未离，出不了大乱子。
若换作众鬼轮番上阵，交替侵扰，生人魂魄被反复挤压，无处安身，才会出事。
择日不如撞日。
一人一鬼加一群女鬼，决定今夜便借身驱寒。
出门前一刻，徐寄春直言发问：“昔日那些冷眼旁观的乡邻，你们是否要给他们一个教训？”
满屋鬼魂静默无声。
金娥忽然笑了，笑容里满是悲凉：“里正之位，向来只在村尾五家之间流转，二十年一换，这是祖辈传下的规矩。村中寡妇接二连三死于投河寻夫，村民们岂会不知？都是揣着明白装糊涂，假装看不见罢了……”
就算他们看见了又如何？
他们与她，同是困于笼中之鸟，谁也走不出百孝村。
乐乡县官吏与葛听松，根本是蛇鼠一窝。更遑论，历代里正用老法子送出去的那些人，子孙遍及州县的官场，葛家后人盘根错节，织就了一张密不透风的天罗地网。
他们实在不知该去往哪个州府、敲响哪处衙门的鼓，才能确保堂上青天不是葛家人。
“不必了。”
走在最前面的女鬼，温声丢下一句话。
村民是躲在家中的旁观者，当年的她们又何尝不是？
金娥口中的村尾五家，皆为第一位葛里正的后代。
而此人，便是百孝村所有杀孽的起源。
冬月夜长，朔风拂动案头灯烛，吹得枯草尽伏。
葛贤如往日一般，独坐窗前，埋首书卷。
兄长的死，让他从次子变成父亲仅剩的儿子，也成了这个家走出百孝村的唯一希望。
亥时中，灯花噼啪一声爆开。
葛听松的身影无声无息地出现在门口，沉声道：“二郎，去请另外四家的当家到祠堂来，就说为父有要事与他们商议。”
葛贤不疑有他，提上一盏灯笼便疾步出门。
亥时末，五家齐聚祠堂。
明晃晃的灯火下，葛听松负手立在祠堂中央，神色温和而耐心。
“葛叔，今夜所议何事？”
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