不止见过，两年前她及第时豆蔻还随她一道去过。且他们那一年登第的以青年俊才居多，两街探花使（注1）还是萧述和崔景温。两人走马观花的风仪一直被人津津乐道。丁莹不觉得有再去的必要。
“虽然年年都有，可是每年的人不一样啊，”豆蔻不服，“谁说看过就不能再看？难道说昨天吃了饭，今天便不吃了？”
这话竟让丁莹无从反驳。愣了半晌，她笑着放下书卷：“也罢，就去看看吧。”
两人出门后一路向南。她们运气不错，没走多远便遇上新进士出行。豆蔻兴奋地挤到前面，想一睹新科进士的风采。丁莹却没有跟着去，只在人群外远观。
今年一共三十人及第，其中有三名女子。从丁莹那科开始，每年都有女子登进士第，暂时没再出现断层。然而人数还是稀少。丁莹不免又想起前些时日同谢妍的对谈。
看出她的忧虑后，谢妍便中止了女官的话题，只让她不必太担心。最艰难的时候都过来了，眼前的些许波折并不影响大局。她安心做事就好。
“真有大事，不是还有我顶着吗？”谢妍笑言，“所谓恩师不就是这个用处？”
可丁莹没法安心。如今女官们尚且面临困境，那十年之前呢？谢妍这些年承受的压力肯定只多不少。一想到这些，丁莹便很不安，觉得自己不应该再心安理得地享受恩师的庇护。她迫切地想为谢妍做点什么，哪怕只是减轻她一点点负担也好。是以这几日丁莹一直在思考，如何让女官制度传承下去，不至于一代而止？
首先要有人能在高位，可以左右局势。如今谢妍深得皇帝信任；后起之秀里则有郑锦云稳步上升。这一条勉强可算达成。但是一两个人进入中枢远远不够。女官要形成稳固势力，还要有后备的力量。只有在每一个层级上都达到一定数量，才能确保女官不会断层。将来新君即位，便会意识到女官已经根深蒂固，无法再轻易移除，只能共存。这时女官才谈得上真正的延续。而这一切，都要着落在人数上……
“这不是丁正字吗？ ”丁莹正想得出神，旁边忽有人声响起。
丁莹转头，竟是有过一面之缘的左仆射。不过她今日未着官服，而是穿着不打眼的白色衫子和深青长裙。但丁莹一走近，便发现她身上的白衫为绫罗所制，青裙更是精美的织锦，上面有暗纹为饰。衣缘及衣带俱为深红，饰有金丝线刺绣的连枝花。她脸上化了淡妆，头发梳作简单的妇人式样，但发间一支玉簪细腻白净，仿若羊脂。这身妆扮看似低调，实则甚是奢华。
丁莹向她躬身施礼，客气地问道：“仆射也来看探花宴？”
“倒不为特意看他们，”左仆射和气地回答，“只是见天气晴好，忍不住出来走走，想不到有幸遇上正字。”
丁莹连忙说：“不敢当。仆射若不介意，唤我同珍即可。”
左仆射从善如流：“既然遇上，便是缘份。同珍可愿与我这老人家作伴，同游一日？”
丁莹想起温晏的提示，略有些犹豫。但左仆射是长者，官阶犹在谢妍之上，若是推拒，未免太过无礼。踌躇片刻后，丁莹还是道：“只要仆射不嫌在下无趣，乐意奉陪。”
左仆射早有接近之意，恰好今日遇上，只当是上天之助，又岂会嫌弃？她热情地邀请丁莹与她同乘。丁莹只得将豆蔻叫回来，然后上了左仆射的车。豆蔻则与左仆射的侍女挤一辆车。
一行人驱车到了杏林。不过丁莹两年前参加过探花宴，左仆射对探花宴则是无可无不可，待了一阵都不觉得有什么趣味。左仆射于是提议去附近的慈恩寺一游。丁莹同意了。
前往慈恩寺的路上，左仆射一直亲切地同丁莹闲谈。丁莹虽因谢妍的缘故，对左仆射有些顾忌，可左仆射如此平易近人，她也不好表现得过于冷淡。但凡左仆射问话，她都认真作答，只不怎么主动开口。左仆射自然察觉到她的态度，却故作不知。
不多时一行人便抵达了慈恩寺。慈恩寺位于晋昌坊，乃是京中规模最大的寺庙之一，几占半坊之地，又因供奉着佛骨舍利，香火极盛，不但佛殿恢宏，亭池亦甚优美。适逢春日，寺中牡丹竞放，游人如织。丁莹知道豆蔻爱热闹，一入寺便放她自去玩耍。她自己则陪左仆射慢慢探访寺中景致。
丁莹对这慈恩寺倒还熟悉。试举前她便和梁月音游过此地，及第后雁塔题名（注2）又来了一次。在她指引下，左仆射顺利找到进士们题名的地方，果然看见了“前进士丁莹”的字样。之后她又意犹未尽地搜寻了郑锦云、袁令仪等人的题字。
“可惜李青棠这次未能登第……”览阅女进士们的题名时，左仆射忽然感叹了一句。
李青棠落第又引发京中一番热议，丁莹也有所听闻。只是她摸不准左仆射提起此事的用意，含糊地应了一声，并不置评。
“李青棠榜上无名，”左仆射又道，“坊间都在传言是她那篇文章触怒了某位极有权势的女官之故。”
丁莹微微蹙眉：“那位极有权势的女官指的是……”
左仆射含笑看她：
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